Børnebørns fødselsdage øgede ældres risiko for coronasmitte

Danske bedsteforældre havde under coronapandemien større risiko for at få registreret en SARS-CoV-2-infektion i dagene efter et barnebarns fødselsdag.

Risikoen var i gennemsnit 9,9 procent højere to til otte dage efter fødselsdagen end på andre tidspunkter. Hvis barnebarnet var under syv år, steg risikoen med 15 procent.

Det viser et nyt registerstudie fra Statens Serum Institut, SSI. Studiet omfatter 1.106.493 danske bedsteforældre og 961.294 børnebørn i alderen 0 til 15 år.

Familiebegivenheder kan have været smittevej

Undersøgelsen dækker perioden fra februar 2020 til februar 2022. Ifølge forskerne tyder resultaterne på, at mindre familiesammenkomster udgjorde en skjult, men målbar smittevej til ældre under pandemien.

”Familiebegivenheder har sandsynligvis udgjort en smittevej. De ældre var jo en gruppe, som vi som samfund gerne ville beskytte mod smitte. Alligevel har et barnebarns fødselsdag været en så vigtig begivenhed for nogle ældre, at de var var villige til at løbe en risiko,” siger seniorforsker og sektionsleder på SSI Steen Ethelberg.

Studiet peger dermed på, at familier fortsat mødtes ved særlige lejligheder, selv om sundhedsmyndighederne anbefalede borgerne at begrænse deres sociale kontakter.

Kan få betydning for kommende epidemier

Forskerne mener, at sociale og kulturelt betydningsfulde begivenheder i højere grad kan tænkes ind i fremtidige pandemiberedskaber.

”Selv om man i et samfund beslutter at indføre smittebremsende restriktioner og særlige anbefalinger til personer i risikogrupper, så kan regler og råd nemt blive trumfet af kulturelle begivenheder. Det er jo egentlig ikke så overraskende, men værd at være opmærksom på – også ved kommende epidemier med luftvejsvirus,” siger Steen Ethelberg.

Fødselsdage brugt som naturligt eksperiment

Det har været vanskeligt at undersøge præcist, hvordan smitten nåede frem til de ældre, som havde den største risiko for alvorlig sygdom.

Forskerne brugte derfor børnebørnenes fødselsdage som et såkaldt naturligt eksperiment. Ved hjælp af landsdækkende registre koblede de bedsteforældre med deres børnebørn og sammenlignede smitterisikoen efter fødselsdage med risikoen på andre tidspunkter af året.

Studiet hedder Children’s Birthday Gatherings and SARS-CoV-2 Infection in Grandparents. Det er en del af forsker Laura Espenhains ph.d.-afhandling og er publiceret i det internationale tidsskrift JAMA Network Open.