Dansk opdagelse kan revolutionere kræftbehandling: Taxol bliver billigere og grønnere

Når viden redder liv: Dansk gennembrud kan gøre Taxol tilgængeligt for flere

I mødet mellem videnskab og menneskelige behov opstår de løsninger, der for alvor rykker verden. Et forskningsgennembrud på Københavns Universitet kan nu betyde, at kræftpatienter verden over får adgang til det potente lægemiddel Taxol – uden at det skal koste en formue eller miljøet.

I tre årtier har forskere over hele verden forsøgt at forstå og genskabe naturens egen metode til at producere Taxol – et af de mest anvendte og effektive kemoterapeutiske midler. Nu har et dansk team omsider fundet den manglende brik.

Et gennembrud i gærceller: Naturens gåde løst i laboratoriet

Det videnskabelige gennembrud består i opdagelsen af de sidste to enzymer, som kræves for at få den biosyntetiske produktion af Taxol til at lykkes. Med denne viden i hånden har forskerne skabt en metode, hvor almindelige gærceller – de samme som bruges i bagning og ølbrygning – bliver forvandlet til små fabrikker, der kan fremstille det komplekse lægemiddel.

Processen er baseret på en avanceret bioteknologisk teknik: Gener fra det sjældne takstræ, som naturligt producerer Taxol, bliver indsat i gærceller. Resultatet er et levende system, der skaber det aktive stof på en kontrolleret og miljøvenlig måde.

Fra bark til bæredygtighed: En nødvendighed for både patienter og planeten

Den oprindelige fremstilling af Taxol krævede bark fra det vestamerikanske takstræ – et indgreb, der ikke bare var kostbart, men også ødelæggende for naturen. For hver kræftbehandling blev der fældet op til to 100 år gamle træer.

Den nye metode ændrer dette grundlæggende. Ikke alene undgås skovrydning, men produktionen foregår også uden de farlige kemikalier, som hidtil har været nødvendige i den kemiske syntese. Samtidig kan billigere og mindre rene råmaterialer bruges – en vigtig faktor, når medicin skal masseproduceres til en global befolkning.

En global udfordring – og et muligt vendepunkt

Taxol anvendes mod en række kræftformer, herunder bryst-, æggestok- og lungekræft. Det er især i lav- og mellemindkomstlande, at behovet er størst – og adgangen mindst. I disse regioner er sundhedssystemerne ofte under pres, og de høje medicinomkostninger betyder, at mange kvinder med for eksempel æggestokkræft aldrig får den behandling, de har brug for.

Prognoser viser, at antallet af kræfttilfælde stiger markant frem mod 2050 – særligt i de dele af verden, hvor økonomisk adgang til behandling er begrænset. Derfor kan en billigere og lettere tilgængelig version af Taxol være med til at redde tusindvis af liv årligt.

Fra idé til virkelighed: Det næste skridt for forskerne

Adjunkt Feiyan Liang og professor Sotirios Kampranis står i spidsen for det danske forskerhold. De har ikke kun dokumenteret opdagelsen – de har også søgt patent og er i gang med at etablere en virksomhed, der skal bringe teknologien ud af laboratoriet og ud i verden.

Taxol har i mange år været betragtet som en slags “hellig gral” inden for forskningsfeltet – et stof med en så kompleks opbygning, at det længe virkede umuligt at producere på en bæredygtig måde. Med det danske gennembrud er det nu lykkedes at udvikle en metode, der ikke blot løser denne tekniske udfordring, men også har potentialet til at ændre hele landskabet for produktion af livsvigtig kræftmedicin.

Ambitionen er klar: At skabe en kommerciel løsning, der kombinerer videnskabelig innovation med social retfærdighed. En medicin, som ikke blot er effektiv, men også tilgængelig for dem, der har allermest brug for den.

Forskerne håber, at deres resultater vil bidrage til billigere medicin, så flere mennesker får adgang til livsvigtig kræftbehandling, og at dette kan blive et eksempel på, hvordan bioteknologi kan bruges til at producere lægemidler både bæredygtigt og økonomisk.

Kilde: Københavns Universitet – Det Natur- og Biovidenskabelige Fakultet