Thomas Arnoldsen er Årets Fund 2024 i dansk idræt: En komet i dansk håndbold

Prisen, der uddeles af Danmarks Idrætsforbund (DIF), Team Danmark og dagbladet Politiken, blev første gang tildelt i 1929 og har siden været et vartegn for de mest lovende danske idrætsnavne.

En raketrejse mod toppen

Arnoldsens karriere tog for alvor fart i 2024, hvor han spillede en nøglerolle på det danske herrelandshold, der triumferede ved OL i Paris. Hans udvikling og præstationer i både landsholds- og klubregi gjorde ham til et oplagt valg for priskomiteen.

“Igen i år har der været et uhyre stærkt felt af Årets Fund-nominerede. Jeg vil derfor rose forbundenes og Team Danmarks talent- og elitearbejde, som igen og igen udvikler nye talenter på den internationale scene. En stjerne lyser dog alligevel klarest på Årets Fund-himlen,” siger Morten Mølholm Hansen, direktør i DIF og medlem af dommerkomiteen.

Han understreger Arnoldsens markante udvikling i løbet af det forgangne år: “Thomas Arnoldsen var ukendt for de fleste, da kalenderen gik fra 2023 til 2024. Nu står han med både en OL-guldmedalje og VM-guldmedalje om halsen, samtidig med at han er en kæmpe profil for sit klubhold Aalborg Håndbold både i den hjemlige liga og i Champions League. Jeg ser frem til at følge ham i årene fremover, hvor han utvivlsomt kommer til at hænge flere medaljer om halsen.”

En sjælden bedrift

Arnoldsen gjorde sig bemærket ved at blive den blot anden danske håndboldspiller i 40 år, der spillede sin første slutrunde ved et OL. Den eneste anden i denne kategori er den tidligere verdensstjerne Mikkel Hansen, der i 2008 debuterede ved OL i Beijing. Ligesom Hansen er Arnoldsen en toneangivende bagspiller, både for landsholdet og i Aalborg Håndbold.

Lars Balle Christensen, sportsdirektør i Team Danmark og medlem af priskomiteen, siger: “Thomas Arnoldsen har i 2024 leveret et meget stort gennembrud på et håndboldlandshold, hvor niveauet er tårnhøjt. Alligevel har han sat et aftryk på landsholdet, vi alle vil huske, og som lover særdeles godt for fremtiden. Med både OL- og VM-guldmedaljer om halsen fortjener han at vinde Årets Fund i et meget, meget stærkt felt af kandidater til prisen.”

Et inspirerende år

Arnoldsens triumf bliver kun mere bemærkelsesværdig, når man ser på hans begyndelse på 2024. Politikens sportsredaktør, Christian Heide-Jørgensen, fremhæver hans personlige udvikling: “Vi er på Politiken utroligt stolte af at være en del af et samarbejde med idrætten om at hædre fremtidens stjerner. De er håb og drømme på tærsklen til at blive de næste rollemodeller. Netop derfor er Thomas Arnoldsen en flot ambassadør for dansk idræt. En ung mand, der trådte sygemeldt ind i 2024 med overbelastet krop og sind. At han på ryggen af seks måneders krise leverer et forbløffende gennembrud, er en stærk og bekræftende fortælling, som på sin helt egen måde sætter hans olympiske guld i relief.”

Et stærkt felt af nominerede

Mens Thomas Arnoldsen modtager prisen og de medfølgende 75.000 kroner, blev cykelrytteren Tobias Aagaard Hansen nummer to, og svømmeren Clara Rybak-Andersen indtog tredjepladsen. Det vidner om den store bredde i dansk eliteidræt.

Det øvrige felt af nominerede omfattede ungdomslandsholdet i curling, fodboldspilleren Cornelia Kramer, kajakroeren Philip Knudsen, para-længdespringeren Bjørk Nøremark, skateren Viktor Solmunde, bobslædekøreren Maja Voigt og tennisspilleren Elmer Møller.

Med så mange unge talenter på vej frem lover det godt for dansk idræts fremtid – og for Thomas Arnoldsen ser det ud til, at hans karriere kun lige er begyndt.

Kilde: DIF, Team Danmark og Politiken